Hinter der Mauer an der Schönhauser Allee wird es mit einem Schritt still. Die Grabsteine stehen eng, manche lehnen aneinander, andere liegen. Efeu deckt den Boden, und unter Ahorn, Linden und Kastanien fällt das Licht in Streifen auf die Reihen. Wer den Jüdischen Friedhof Schönhauser Allee besucht, ist Gast an einem Ort der Totenruhe, und Männer werden gebeten, eine Kopfbedeckung zu tragen. Was hier an Stein steht, stammt fast ganz aus dem 19. Jahrhundert, und weil ein jüdisches Grab auf Dauer angelegt ist, steht es noch an seinem Platz.
1827 eröffnet, 1880 von Weißensee abgelöst
Der ältere Friedhof der Gemeinde an der Großen Hamburger Straße, belegt seit 1672, sollte auf Drängen der Behörden geschlossen werden. 1824 erwarb die Jüdische Gemeinde deshalb rund fünf Hektar Land an der damaligen Chaussee nach Pankow. Stadtbaurat Friedrich Wilhelm Langerhans plante die Anlage, am 29. Juni 1827 fand die erste Beisetzung statt. Bis 1880 wurden alle in Berlin verstorbenen Juden hier begraben. Dann übernahm der neue Friedhof in Weißensee diese Aufgabe, und an der Schönhauser Allee wurde nur noch vereinzelt beigesetzt, vor allem in vorhandenen Erbbegräbnissen. Über den Friedhof in Weißensee steht ein Abschnitt auf der Seite Steinmetz im Bezirk Pankow.
Gezählt werden rund 22.800 Einzelgräber und etwa 750 Erbbegräbnisse. Breite Hauptwege gliedern das Gelände. An ihnen liegen die aufwendigen Grabstätten wohlhabender Familien und die Ehrenreihe für Menschen, die sich um die Gemeinde verdient gemacht haben. In den übrigen Feldern überwiegen schlichte Gräber, viele tragen nur einen Nummernstein.
Sandstein, dann Marmor und Granit
Auf dem alten Friedhof an der Großen Hamburger Straße waren die Grabsteine einheitlich aus Sandstein. An der Schönhauser Allee kamen Marmor und Granit hinzu. Wer die Reihen abgeht, sieht also ein Jahrhundert Materialgeschichte, und er sieht, wie verschieden die drei Gesteine mit ihrer Schrift umgehen.
Sandstein ist das Gestein der frühen Stelen. Er lässt sich gut hauen, saugt aber Wasser, und an der Oberfläche lösen sich mit der Zeit dünne Schalen. Mit der Schale geht die Inschrift. Marmor altert anders: Seine Oberfläche wird rau und beginnt zu sanden, die Buchstaben verlieren ihre Kanten und sind oft nur noch im schrägen Licht zu lesen. Polierter Granit hält seine Schrift lange. Was im Marmor vor sich geht, beschreibt der Ratgeber Marmor und seine Verwitterung.
Auch die Inschriften selbst haben eine Geschichte. Deutsche Texte erscheinen im 19. Jahrhundert zunächst auf der Rückseite der Steine und rücken später auf die Vorderseite. Wie eine Schrift in den Stein kommt und warum sie tief genug sitzen muss, erkläre ich im Ratgeber Schrift am Grabstein. Soll in einem Familiengrab ein Name hinzukommen, muss der Nachtrag zur alten Schrift passen. Wie ich dabei vorgehe, steht auf der Seite Inschrift nachtragen.
Wandgräber an der Mauer: Meyerbeer und Mendelssohn
Entlang der Friedhofsmauer liegen die Erbbegräbnisse. Die übliche Form ist eine Wand aus verputztem Backstein, vor der Stelen stehen. Giacomo Meyerbeer liegt im Erbbegräbnis der Familie Beer an der Nordmauer.
An der Ostmauer, rechts vom Tor zum Judengang, liegt das Grab des Bankiers Joseph Mendelssohn. Die Anlage besteht aus einer Grabwand mit beschrifteter Marmortafel, Stelen aus Granit und einer Sitzbank auf Stützen aus Sandstein. 2007 wurde sie instand gesetzt. Die Mendelssohn-Gesellschaft hat festgehalten, was dabei geschah: Vier Grabsteine wurden abgebaut, gereinigt und wieder aufgestellt, der Name auf der Marmortafel neu vergoldet und 512 Buchstaben nachvergoldet. Vor der Wand hob man den Boden aus und füllte Kies ein, damit die Feuchtigkeit nicht länger im Mauerwerk aufsteigt. Der Bericht ist lehrreich, weil er zeigt, dass an einem Wandgrab der Putz und das Wasser im Boden ebenso viel Aufmerksamkeit verlangen wie der Stein. Bezahlt haben die Stiftung Preußischer Kulturbesitz und die Jüdische Gemeinde.
Das Erbbegräbnis Liebermann und andere frei stehende Anlagen
Der Maler Max Liebermann wurde 1935 im Erbbegräbnis seiner Familie beigesetzt. Es steht frei, nahe der südöstlichen Mauer, und wird als L-förmige Anlage in Formen der Neorenaissance beschrieben. Als Entwerfer wird der Architekt Hans Grisebach genannt. Martha Liebermann, die sich 1943 vor der drohenden Deportation das Leben nahm, wurde zunächst in Weißensee begraben und 1960 an die Seite ihres Mannes umgebettet.
Ungewöhnlich für einen jüdischen Friedhof ist das Grabmal, das Ludwig Loewe für seine Frau Sophie errichten ließ: eine Mauer in Pyramidenform mit einem Porträtmedaillon. Die jüdische Grabkultur kommt herkömmlich ohne Bildnis aus, und dieses Medaillon gilt als das erste seiner Art auf einem jüdischen Friedhof in Berlin.
Zerstörung, Lapidarium und Schutz
Der Friedhof hat im 20. Jahrhundert schwer gelitten. In der Zeit des Nationalsozialismus wurden Metallgitter und Verzierungen geraubt und eingeschmolzen. Gegen Kriegsende hob man Splittergräben aus und befestigte sie mit Grabsteinen. Bomben und Granaten trafen Gräber, die Trauerhalle am Eingang wurde zerstört. 1988 und 1997 wurden Grabsteine umgestoßen.
Viele Steine ließen sich danach keinem Grab mehr zuordnen. Für sie wurde auf den Fundamenten der Trauerhalle das Lapidarium gebaut, ein Haus zum Bewahren von Steinen, entworfen von den Architekten Ruth Golan und Kay Zareh und 2005 fertiggestellt. Es birgt rund 60 Grabsteine und Tafeln zur jüdischen Friedhofskultur. Der Friedhof ist als Gartendenkmal unter der Nummer 09046106 in die Berliner Denkmalliste eingetragen. Vier Gräber tragen das Zeichen der Berliner Ehrengräber, darunter die von Liebermann und Meyerbeer.
Auf jüdischen Friedhöfen in Berlin habe ich selbst Steinarbeiten ausgeführt. Was die Erhaltung alter Grabmale handwerklich verlangt, vom Sichern loser Teile bis zur Inschrift, die wieder lesbar werden soll, beschreibe ich unter Historische Grabmale restaurieren. Für diesen Friedhof ist die Jüdische Gemeinde zu Berlin der erste Ansprechpartner, bei Denkmalen kommt die Denkmalbehörde hinzu.
Jüdischer Friedhof Schönhauser Allee: Adresse und Hinweise für den Besuch
Der Friedhof liegt an der Schönhauser Allee 23 bis 25 in 10435 Berlin, in der Nähe des U-Bahnhofs Senefelderplatz der Linie U2. Die Denkmalliste führt ihn unter der Nummer 23, das Land Berlin nennt als Besucheradresse die Nummer 25. Über die Öffnungszeiten gibt die Jüdische Gemeinde zu Berlin in der Oranienburger Straße 28 bis 31 Auskunft. Am Schabbat und an jüdischen Feiertagen ist nach Angaben des Landes Berlin geschlossen.
Die Haltestelle Zionskirchplatz und meine Werkstatt liegen in der Nähe, mehr dazu auf der Seite Steinmetz in Prenzlauer Berg. Alle Friedhöfe der Umgebung stehen in der Übersicht Friedhöfe in Mitte und Prenzlauer Berg. Wie anders die Grabkultur der preußischen Offiziere aussah, zeigt der Alte Garnisonfriedhof mit seinen eisernen Kreuzen.