An einem klaren Wintertag, wenn das Laub gefallen ist, zeigt ein Friedhof seine Umrisse. Zwischen den Reihen gleich hoher Rechtecke steht eine schmale Stele, weiter hinten liegt ein flacher Stein im Efeu, am Wegrand ein rund geschliffener Findling. Lange bevor ein Name zu lesen ist, hat die Form schon etwas über das Grab gesagt. Die gebräuchlichen Grabstein-Formen unterscheiden sich in ihrer Wirkung und in dem Platz, den sie der Schrift lassen. Für einige nennen die Berliner Friedhofsordnungen eigene Maße.
Die Stele steht schlank und aufrecht
Eine Stele ist deutlich höher als breit. Sie braucht wenig Grundfläche, lässt dem Beet Raum und steht deshalb auch auf schmalen Gräbern gut. Aus der Entfernung erinnert sie an eine stehende Gestalt, was sie für das Grab eines einzelnen Menschen naheliegend macht. Die Schrift läuft auf der schmalen Fläche in kurzen Zeilen untereinander. Ein langer Doppelname verlangt dann eine kleinere Schrift oder einen Umbruch, und beides zeichne ich vorher auf, damit es nicht gedrängt wirkt.
Auf evangelischen Friedhöfen sieht § 38 des Friedhofsgesetzes der EKBO (Stand 22.12.2022) Stelen von 1,00 bis 2,50 m Höhe vor, allerdings nur auf Erdwahlgräbern. Je höher und schlanker ein Stein ist, desto mehr hängt an Fundament und Verdübelung. Was daran jedes Jahr geprüft wird, beschreibt der Ratgeber zur Standsicherheit von Grabsteinen.
Hochstein und Breitstein, die vertrauten Grabsteinarten
Den stehenden Stein im Hochformat sieht man auf Erdgräbern am häufigsten. Er ist gedrungener als die Stele und bietet eine ruhige Fläche für Namen, Daten und ein Zeichen. Für ein Erdwahlgrab mit einer Stelle nennt § 38 des Friedhofsgesetzes der EKBO als Regelgröße 0,70 bis 1,30 m Höhe, bis 0,80 m Breite und mindestens 0,12 m Stärke.
Der Breitstein ist breiter als hoch. Er lagert, wo die Stele ragt, und gehört auf Gräber mit mehreren Stellen, auf denen die Namen nebeneinander oder in Spalten stehen sollen. Ein Familiengrab mit einem Breitstein wirkt geschlossen, auch wenn erst ein Name darauf steht. Auf landeseigenen Friedhöfen darf ein Grabmal nach § 27 der Friedhofsordnung Berlin (Stand 01.01.2024) höchstens 70 Prozent der Grabstättenbreite einnehmen, und stehende Steine müssen mindestens 0,10 m stark sein. Auf evangelischen Friedhöfen nennt § 38 für mehrstellige Erdwahlgräber Breiten bis 1,40 m bei zwei, bis 1,70 m bei drei und bis 2,00 m bei vier Stellen.
Viele stehende Steine ruhen auf einem Sockel. Die evangelische Ordnung hält ihn niedrig: Er darf höchstens 15 Prozent der Grabmalhöhe ausmachen und höchstens 0,15 m über dem Boden sichtbar sein. Dem Stein bekommt das, denn auf einem hohen Sockel sieht er leicht aus wie ein ausgestelltes Stück.
Liegestein und Kissenstein
Ein Liegestein ist eine Platte, die flach auf dem Grab liegt. Man tritt heran und liest von oben. Diese Form hält sich zurück und lässt die Sicht über das Grabfeld frei. Ob ein Grabfeld nur liegende Steine vorsieht, sagt die Verwaltung. Ihr Nachteil liegt in der Lage selbst: Regenwasser bleibt in der vertieften Schrift stehen, und Laub sammelt sich schneller als auf einer senkrechten Fläche.
Der Kissenstein löst das mit einer Neigung. Er ist kleiner und dicker als die Platte, hinten höher als vorn, und liegt am Kopfende des Grabes wie ein Kissen. Seine Schriftfläche wendet sich dem Betrachter zu, das Wasser läuft ab. Auf landeseigenen Friedhöfen müssen liegende Grabmale mindestens 0,08 m stark sein. Grabplatten dürfen dort höchstens 40 Prozent der Grabfläche bedecken, und liegende Grabmale dürfen höchstens 15 Prozent geneigt sein. Beide Formen sind auf Urnengräbern verbreitet. Was auf so kleiner Fläche zu bedenken ist, steht im Ratgeber zum Grabstein für das Urnengrab.
Der Findling, wie die Eiszeit ihn hinterlassen hat
Findlinge sind Gesteinsblöcke, die das Eis der Kaltzeiten aus Skandinavien nach Norddeutschland geschoben und unterwegs rund geschliffen hat. In Brandenburg kommen sie bis heute beim Pflügen und Bauen aus dem Boden. Meist sind es Granite und Gneise, hart und wetterfest. Keiner gleicht dem anderen, und darin liegt ihr Reiz als Grabstein: Diese Form hat niemand entworfen.
An einem Findling bearbeite ich nur die Schriftfläche. Entweder schleife ich ein Feld an, auf dem die Buchstaben klar stehen, oder ich haue die Schrift unmittelbar in die gewachsene Haut des Steins, was rauer wirkt und kräftige Buchstaben verlangt. Die Unterseite wird gerade gesägt, damit der Block sicher auf seinem Fundament steht und verdübelt werden kann. Ein Findling passt unter alte Bäume und zu einem Menschen, der lieber draußen war als in der Stube. In Grabfeldern mit zusätzlichen Gestaltungsvorschriften entscheidet die Verwaltung, ob die freie Form dort stehen darf.
Die Buchform trägt zwei Namen
Ein aufgeschlagenes Buch aus Stein liegt meist leicht geneigt auf einem niedrigen Sockel. Seine zwei Seiten nehmen zwei Namen auf, und so findet man die Buchform häufig auf den Gräbern von Ehepaaren. Sie lässt an das Buch des Lebens denken, bei manchem auch einfach an die Bücher, die er geliebt hat. Handwerklich ist sie anspruchsvoller, als sie aussieht. Die Seiten müssen sich wölben, und der Falz muss tief genug sitzen. Gerät das zu flach, bleibt eine Platte mit einer Kerbe. Die Schrift folgt der Wölbung der Seite, was beim Aufzeichnen mehr Sorgfalt verlangt als auf einer ebenen Fläche. Was andere Zeichen bedeuten, erzählt der Ratgeber zu den Symbolen auf Grabsteinen.
Das Kreuz aus Stein
Das Kreuz ist das vertrauteste christliche Grabzeichen und zugleich die Form, die dem Stein am meisten abverlangt. Die Querarme tragen sich frei. An ihrem Ansatz bricht ein Kreuz, wenn der Querschnitt zu knapp bemessen ist oder ein Stich, also ein feiner natürlicher Riss, quer durch den Arm läuft. Ich wähle dafür ein dichtes Gestein und halte die Arme kräftig. Lange hat man das Kreuz auch aus Metall gefertigt: Auf dem Alten Garnisonfriedhof in Mitte sind noch mehrere Grabmale aus Eisenguss erhalten. Wer das Zeichen möchte, aber keinen freistehenden Umriss, kann es als Relief oder vertieft in einen stehenden Stein setzen lassen.
Welche Grabstein-Form zu welchem Grab passt
Den Rahmen setzt die Grabart, die im Bescheid über das Nutzungsrecht steht. Danach sehe ich mir die Umgebung an: die Höhe der Nachbarsteine und die Richtung, aus der man auf das Grab zugeht. Ein Stein, der für sich gut aussieht, kann zwischen zwei hohen Nachbarn verschwinden oder ein Feld niedriger Kissensteine überragen. Schließlich zählt die Schriftmenge. Sollen später weitere Namen hinzukommen, braucht es Fläche, und die bietet ein Breitstein eher als eine Stele.
Vom Gestein lässt sich die Form nicht trennen. Ein Kreuz aus grobem Sandstein braucht andere Maße als eines aus Granit, und eine polierte Platte altert anders als eine gestockte, also mit dem Stockhammer aufgeraute. Was die Gesteine unterscheidet, steht im Ratgeber Welcher Stein für den Grabstein?.
Den Entwurf zeichne ich maßstäblich. Mit ihm geht der Antrag an die Friedhofsverwaltung, die im Einzelfall über die Zustimmung entscheidet. Welche Unterlagen sie verlangt, erklärt der Ratgeber zur Grabstein-Genehmigung in Berlin. Wie ein Grabmal bei mir vom ersten Gespräch bis zum Aufbau entsteht, beschreibt die Seite Grabmale und Grabsteine.