In den Wochen nach einer Beisetzung steht auf den meisten Erdgräbern ein Kreuz aus hellem Holz. Es trägt ein Schild mit Namen und Daten, die Kränze davor fallen langsam zusammen, und die aufgeschüttete Erde liegt noch höher als der Weg. Dieses provisorische Grabkreuz bezeichnet das Grab, bis ein Stein an seine Stelle tritt. Bis dahin vergehen Monate, und sie haben ihren Sinn.
Holzkreuz, Stele oder Namenstafel
Das vorläufige Zeichen ist in der Regel ein einfaches Kreuz aus Nadelholz mit einem Schild aus Kunststoff oder Metall. Meist besorgt es das Bestattungshaus zusammen mit der Beisetzung. Familien ohne Bindung an eine Kirche wählen statt des Kreuzes oft einen Pfahl mit Namenstafel oder ein schmales Brett in der Form einer Stele, also eines aufrecht stehenden, hohen Grabzeichens. Auf Urnengräbern genügt häufig eine kleine Tafel am Boden.
Unbehandeltes Nadelholz wird im Freien bald grau, und die Schrift auf einem einfachen Schild kann in der Sonne verblassen. Eiche und Lärche halten länger. Für die wenigen Monate bis zum Stein ist das selten von Belang. Es lohnt aber, das Schild im Frühjahr anzusehen und notfalls zu ersetzen, damit das Grab für Besucher auffindbar bleibt.
Wie lange ein Holzkreuz auf dem Grab stehen darf
Für die landeseigenen Friedhöfe Berlins gibt es eine klare Angabe. Nach § 29 Abs. 4 der Friedhofsordnung Berlin (Stand 01.01.2024) kann für die Dauer eines Jahres nach der Bestattung ein provisorisches Grabzeichen aufgestellt werden. Die Friedhofsverwaltung ist davon in Kenntnis zu setzen. Kommt das Grabmal oder ist das Jahr um, muss das Zeichen unaufgefordert entfernt werden. Das Friedhofsgesetz der EKBO, das für die evangelischen Friedhöfe gilt, regelt das provisorische Grabzeichen nicht. Dort sagt Ihnen die Verwaltung des Friedhofs, wie sie es hält.
Zeichnet sich ab, dass das Jahr nicht reicht, sprechen Sie früh mit der Verwaltung. Das kann vorkommen, wenn sich die Familie über den Stein noch nicht einig ist oder der Boden länger braucht. Die Entscheidung liegt bei ihr, und eine Nachfrage vor Ablauf der Frist ist der bessere Weg als ein Schreiben danach.
Daneben läuft eine zweite Jahresfrist. Die Zustimmung zum Grabmal erlischt auf landeseigenen Friedhöfen, wenn der Stein nicht innerhalb eines Jahres nach ihrer Erteilung errichtet wird (§ 29 Abs. 3). Wie diese Fristen zusammenspielen, steht im Ratgeber Wann der Grabstein gesetzt wird.
Was der Boden in dieser Zeit tut
Ausgehobene Erde nimmt mehr Raum ein als gewachsener Boden, und der Sarg braucht seinen Platz. Deshalb liegt über einem frischen Erdgrab ein Hügel. Regen spült die Hohlräume zu, Frost und Tauwetter lockern und verdichten die Erde im Wechsel, und der Hügel wird von Monat zu Monat flacher. In sandigem Boden geht das schneller als in schwerem Lehm.
Später gibt auch der Sarg nach. Dann kann die Oberfläche auf einmal eine Mulde zeigen, die aufgefüllt werden muss. Auf evangelischen Friedhöfen gehört es zu den Pflichten des Nutzungsberechtigten, Versackungen zu beseitigen (§ 22 Abs. 1 Nr. 3 Friedhofsgesetz der EKBO). Wie es auf Ihrem Friedhof gehalten wird, erfahren Sie bei der Verwaltung. Das Holzkreuz macht diese Bewegungen mit und steht nach einem nassen Winter manchmal schief. Es lässt sich mit zwei Handgriffen richten. Einen Stein auf seinem Fundament neu auszurichten ist ungleich aufwendiger, und darin liegt der handwerkliche Grund für das Warten.
Auf einem Urnengrab ist nur wenig Erde bewegt worden. Dort ist der Boden früher ruhig, und das provisorische Zeichen steht entsprechend kürzer.
Die Monate für die Entscheidung nutzen
Viele Angehörige sind froh, dass der Stein nicht sofort entschieden werden muss. Die Zeit lässt sich gut verwenden, auch ohne dass schon etwas bestellt wird:
- Besuchen Sie das Grab zu verschiedenen Tageszeiten und merken Sie sich, woher das Licht kommt und von welcher Seite man sich nähert.
- Sehen Sie sich die Nachbargräber an: Höhen, Farben, Stein oder Holz. Fotografieren Sie Grabmale, die Ihnen gefallen, auch auf anderen Friedhöfen.
- Sammeln Sie Worte. Was auf dem Stein stehen kann, beschreibt der Ratgeber zum Text der Grabinschrift.
- Klären Sie, wer das Nutzungsrecht an der Grabstätte hat, denn diese Person stellt später den Antrag.
Beim Gang über den Friedhof bekommt man ein Gefühl für Formen. Ein breiter, niedriger Stein wirkt anders als eine schmale Stele, ein rauer Sandstein anders als ein polierter Granit. Einen Überblick geben die Ratgeber zu den Formen von Grabsteinen und zum Material.
Mit dem Gespräch über den Entwurf müssen Sie nicht warten, bis der Boden ruhig ist. Skizzen, Wahl des Steins und der Antrag bei der Verwaltung lassen sich in der Wartezeit erledigen, sodass der Aufbau folgen kann, sobald das Grab so weit ist. Wie ein Grabmal bei mir entsteht, steht auf der Leistungsseite. Auf landeseigenen Friedhöfen stelle ich den Antrag mit Blick auf die Jahresfrist der Zustimmung nicht zu früh.
Wenn der Stein kommt
Am Tag des Aufbaus nehme ich das Holzkreuz ab. Manche Familien behalten das Namensschild, andere das ganze Kreuz. Sagen Sie es mir vorher, dann lege ich es beiseite.
Gelegentlich möchten Angehörige beim Holz bleiben. Ein dauerhaftes Grabmal aus Holz ist möglich, es ist dann aber ein eigenes Grabmal mit Entwurf und Zustimmung und kein Provisorium mehr. Die Friedhofsordnung Berlin nennt Holz für Grabfelder mit zusätzlichen Gestaltungsvorschriften neben Stein, Metall und Keramik (§ 26 Abs. 2). Das Friedhofsgesetz der EKBO lässt in § 38 Abs. 2 die Werkstoffe zu, die in Bildhauerei und Steinmetzhandwerk üblich sind, und nennt Holz als Beispiel. Ob ein Holzzeichen auf Ihrem Grabfeld auf Dauer stehen darf, entscheidet die Verwaltung im Einzelfall.
Stand der zitierten Vorschriften: Friedhofsordnung Berlin 01.01.2024, Friedhofsgesetz der EKBO 22.12.2022. Ich gebe sie als Sachinformation wieder und berate nicht rechtlich.