Legt man ein Stück polierten Granit neben ein Stück gelben Sandstein und lässt auf jedes einen Tropfen Wasser fallen, sieht man in wenigen Sekunden, was die beiden trennt. Auf dem Granit bleibt der Tropfen als runde Perle stehen. Im Sandstein ist er nach wenigen Augenblicken verschwunden, und zurück bleibt ein dunkler Fleck, der langsam verblasst. Beim Grabstein-Material entscheidet diese Eigenschaft über vieles: wie der Stein altert und wie viel Pflege er verlangt.
Granit: hart, dicht und beständig
Granit ist in der Tiefe der Erdkruste langsam erstarrt. Seine Körner aus Feldspat, Quarz und Glimmer erkennt man mit bloßem Auge. Die Farben reichen von hellem Grau über Rot bis fast Schwarz, wobei der Handel auch verwandte Hartgesteine wie Gneis oder Gabbro unter dem Namen Granit führt. Der Stein nimmt kaum Wasser auf. Eine Politur hält deshalb über Jahrzehnte, und auch eine matt geschliffene oder gestockte, also mit dem Stockhammer aufgeraute Fläche verändert sich wenig.
Diese Härte hat ihren Preis in der Werkstatt. Granit wird heute mit Hartmetall und Diamant bearbeitet, und jede plastische Form kostet ein Mehrfaches der Zeit, die ein weicher Stein verlangt. Viele Granitgrabmale sind darum geradlinig und leben von Fläche und Schrift. Schon im späten 19. Jahrhundert war maschinell polierter schwarzer Granit günstige Massenware für Grabmale. Manchem ist die spiegelnde Fläche zu glatt.
Sandstein: warm im Ton, früh mit Patina
Sandstein besteht aus Sandkörnern, die ein natürliches Bindemittel verkittet hat. Dieses Bindemittel kann kieselig, tonig oder kalkig sein, und von ihm hängt ab, wie lange der Stein hält. Gelb, Grau und Rot sind die üblichen Töne, die Oberfläche bleibt matt, denn polieren lässt sich Sandstein nicht. Unter dem Eisen gibt Sandstein willig nach. Er eignet sich für Reliefs und für kräftige, weiche Formen, die im Granit kaum zu bezahlen wären.
Im Freien saugt er Wasser. Nach wenigen Jahren ist er nachgedunkelt, im Schatten setzt er Grün an, und die Kanten verlieren ihre Schärfe. Viele empfinden das als würdiges Altern. Wer es nicht mag, wird mit Sandstein nicht froh. Welche Sandsteine in Berlin verbaut wurden und welche Schäden nach vielen Jahrzehnten auftreten, steht im Ratgeber Natursteine Berliner Grabmale.
Kalkstein und Muschelkalk: feines Korn, stilles Grau
Kalkstein ist meist am Meeresgrund aus Kalkschlamm und den Schalen von Tieren entstanden. Dichte Sorten sind so feinkörnig, dass sie scharfe Kanten und kleine Einzelheiten annehmen. Im Muschelkalk sieht man die Schalenreste noch, dazu kleine Poren, die der Fläche Leben geben. Frisch gebrochen ist der Stein beige bis graublau. Draußen wird er meist heller und bekommt ein ruhiges Grau.
Eine Politur hält auf Kalkstein im Freien nicht lange, weil schon der Regen die Oberfläche leicht anlöst. Ich lasse ihn deshalb geschliffen oder gebe ihm mit dem Eisen eine fein gerillte Fläche. Säure verträgt er nicht, auch keinen Essigreiniger. An Berliner Grabmalen kommt Muschelkalk ebenfalls vor.
Marmor: feinste Formen, empfindliche Haut
Marmor ist Kalkstein, den Druck und Hitze im Gebirge umkristallisiert haben. An einer Bruchfläche glitzern die Kristalle wie Zucker. Kaum ein Gestein nimmt so feine Formen an, und an dünnen Stellen scheint sogar das Licht hindurch. Darum haben Bildhauer ihn seit der Antike für Figuren und Bildnisse gewählt.
Unter freiem Himmel verliert Marmor im hiesigen Klima nach einigen Jahren seine Politur. Die Oberfläche wird rau und nimmt Schmutz an. Nach Jahrzehnten lockert sich bei manchen Sorten das Gefüge, der Stein sandet ab, und feine Inschriften werden schwer lesbar. Wie dieser Zerfall abläuft und was sich dagegen tun lässt, beschreibt der Ratgeber zur Verwitterung von Marmor.
Die vier Gesteine im Vergleich
| Gestein | Aussehen | Altern im Freien | Bearbeitung | Pflege |
|---|---|---|---|---|
| Granit | körnig, grau, rötlich oder schwarz, polierbar | verändert sich über Jahrzehnte kaum | hart, plastische Formen sind aufwendig | Wasser und weiche Bürste genügen |
| Sandstein | matt, gelb, grau oder rot, sichtbares Korn | dunkelt nach, setzt im Schatten Grün an | gut zu behauen, kräftige Formen | nur Wasser, kein Hochdruck |
| Kalkstein, Muschelkalk | feinkörnig oder mit Schalenresten, beige bis grau | wird heller und grau, Politur hält nicht | nimmt feine Einzelheiten an | nur Wasser, keine Säure |
| Marmor | kristallin, weiß bis grau geädert | wird rau, kann nach Jahrzehnten absanden | feinste Formen möglich | nur Wasser, wenig Druck |
Für alle vier ist klares Wasser das erste Mittel der Pflege. Was darüber hinaus hilft und was dem jeweiligen Stein schadet, steht ausführlich im Ratgeber Grabstein reinigen.
Was die Friedhofsordnung zum Grabstein-Material sagt
Auf evangelischen Friedhöfen lässt § 38 des Friedhofsgesetzes der EKBO (Stand 22.12.2022) die Werkstoffe zu, die in Bildhauerei und Steinmetzhandwerk üblich sind. Unzulässig sind dort Kunststoff, Glas und Porzellan sowie Schmuck aus Blech und Zement. Auf landeseigenen Friedhöfen sehen § 26 und § 27 der Friedhofsordnung Berlin (Stand 01.01.2024) in Grabfeldern mit zusätzlichen Vorschriften nur Stein, Holz, Metall oder Keramik in gedeckten Farben vor. Das Berliner Friedhofsgesetz verlangt in § 9 Abs. 2 außerdem, dass Grabmäler nicht aus ressourcenschädigenden Materialien bestehen. Über das einzelne Grabmal entscheidet die Friedhofsverwaltung im Einzelfall. Zur Herkunft des Steins gibt es eine eigene Regel, die der Ratgeber Grabsteine ohne Kinderarbeit erläutert.
Welcher Stein für welchen Grabstein
Soll der Stein sich über die Jahre möglichst wenig verändern, kommt Hartgestein in Frage. Darf er altern, öffnet sich die Wahl. Dann zählt der Standort: Unter Bäumen und auf der Schattenseite vergrünen weiche Steine rasch, in offener Lage bleiben sie lange hell. Auch die Form redet mit. Ein Relief oder eine gewölbte Fläche spricht für Sandstein oder Kalkstein, eine lange Inschrift in kleiner Schrift für Granit oder einen dichten Kalkstein. Wie Schrift und Gestein zusammengehen, steht im Ratgeber zur Grabstein-Schrift.
Am sichersten entscheidet man auf dem Friedhof. Gehen Sie zu Steinen, die schon lange stehen, und sehen Sie sich an, was aus Politur und Schrift geworden ist. Betrachten Sie den Stein, der in Frage kommt, trocken und nass, denn nass ist er an vielen Tagen des Jahres. Wie aus der Wahl ein Entwurf wird, beschreibt die Seite Grabmale und Grabsteine.