Gegen neun Uhr an einem klaren Morgen streift die Sonne manche Hauswand von der Seite. Ein Relief über der Tür, an dem man tags zuvor achtlos vorbeigegangen ist, steht dann mit einem Mal da: Jede Falte wirft einen Schatten, ein Gesicht bekommt sein Profil. Mittags ist dieselbe Platte wieder flach und blass. Ein Relief in Stein lebt vom Licht stärker als jede frei stehende Figur. Dieser Unterschied zwischen Relief und Skulptur wiegt für die Wahl schwerer als die Tiefe in Zentimetern.
Flachrelief: eine Zeichnung mit Schatten
Beim Flachrelief, auch Basrelief genannt, hebt sich die Darstellung nur wenig vom Grund ab. Die Körper sind in der Tiefe stark gestaucht, ein Kopf im Profil steht mitunter nur wenige Millimeter vor. Jede Münze zeigt das Prinzip. Das Flachrelief wirkt über den Umriss und über sehr feine Stufen in der Höhe, es steht der Zeichnung näher als der Figur. Ihm genügt eine dünne Platte, und nichts ragt so weit vor, dass es abbrechen könnte.
Seine Schwäche ist das Licht von vorn. Ohne Streiflicht, also Licht, das flach über die Fläche fällt, verschwinden die Stufen.
Hochrelief: Figuren, die fast frei stehen
Beim Hochrelief treten die Formen mindestens mit der Hälfte ihrer Körpertiefe aus dem Grund. Arme oder Köpfe können ganz frei gearbeitet sein. Dazu wird der Stein hinter der Form weggenommen, der Bildhauer spricht von Unterschneidung. In diesen Hohlräumen sitzt tiefer Schatten, deshalb bleibt ein Hochrelief auch unter bedecktem Himmel und aus größerer Entfernung lesbar.
Der Preis dafür ist ein dicker Stein und mehr Arbeit. Im Freien kommt die Witterung hinzu. Auf vorspringenden Teilen bleibt Wasser stehen, und in den Unterschneidungen sammelt sich Laub. Was frei vorsteht, ist bei einem Stoß gefährdet.
Versenktes Relief: das Bild liegt im Stein
Beim versenkten Relief ist die Darstellung in die Fläche eingetieft. Ihr höchster Punkt liegt auf der Höhe der Steinoberfläche oder darunter, ringsum bleibt die Fläche unberührt. Bekannt ist diese Form von den Außenwänden ägyptischer Tempel, wo die steile Sonne an den eingeschnittenen Rändern scharfe Schatten zeichnet.
Die umgebende Fläche schützt die Darstellung, und der Stein behält seine geschlossene Gestalt. Ein versenktes Relief verträgt sich deshalb gut mit Schrift und mit einer geschliffenen oder polierten Oberfläche.
Vollplastik: von allen Seiten gesehen
Die Vollplastik, auch Rundplastik genannt, ist vom Grund gelöst. Sie hat keine Rückseite, die man vernachlässigen dürfte, denn der Betrachter geht um sie herum und sieht mit jedem Schritt einen anderen Umriss. Das Licht kann kommen, woher es will. Eine Seite steht immer im Schatten und gibt der Form Körper. Dafür verlangt die Vollplastik Raum um sich und einen Block, der in allen Richtungen gesund ist. Wie eine solche Arbeit vom Modell in den Stein kommt, erzählt der Ratgeber Wie eine Steinskulptur entsteht.
| Form | Tiefe | Licht | Guter Ort |
|---|---|---|---|
| Flachrelief | gering, Formen gestaucht | braucht Streiflicht | Innenraum, Wand mit Morgen- oder Abendsonne, Grabstein |
| Hochrelief | die halbe Körpertiefe und mehr, teils unterschnitten | kräftige Schatten auch bei bedecktem Himmel | Wand mit Abstand zum Betrachter, geschützte Lage |
| Versenktes Relief | in die Fläche eingetieft | scharfe Randschatten bei steilem Licht | Grabstein, Stele, Tafel mit Schrift |
| Vollplastik | rundum frei | verträgt jedes Licht | Garten, Platz, Raum mit Umgang |
Der Stein bestimmt, wie fein ein Relief werden kann
Je flacher das Relief, desto feiner muss das Korn des Steins sein. Dichter Kalkstein und Marmor halten sehr feine Stufen und scharfe Kanten. Ein grobkörniger Sandstein verlangt größere, einfachere Formen, weil ein einzelnes Korn schon so groß sein kann wie eine Einzelheit der Darstellung. Im dunklen Granit bietet sich das versenkte Relief an: Die Darstellung wird matt aus der polierten Fläche gearbeitet und hebt sich hell vom dunklen Spiegel ab.
Was Licht und Standort aus einem Relief machen
Vor dem Entwurf frage ich nach der Himmelsrichtung. Eine Nordwand bekommt fast nur Licht vom Himmel, weich und ohne Richtung. Dort arbeite ich tiefer und mit klaren Kanten. An einer Ost- oder Westwand hat ein Flachrelief jeden Tag seine gute Stunde. Auf der Südseite kommt die Sonne mittags steil von oben, dann werfen vor allem waagerechte Kanten Schatten, senkrechte kaum.
Auch die Höhe zählt. Ein Relief über Augenhöhe wird von unten gesehen. Untere Kanten verdecken dann, was darüber liegt, und feine Stufen verlieren sich mit dem Abstand. Im Innenraum lässt sich das Licht festlegen. Für ein Flachrelief ist die Wand neben einem Fenster der beste Platz, die Wand gegenüber der schlechteste.
Was auf einen Grabstein passt
Ein Grabstein hat eine begrenzte Stärke. Für ein Flachrelief oder ein versenktes Relief reicht sie aus. Beide lassen der Schrift ihre Fläche, und beide halten der Witterung lange stand. Ein Hochrelief braucht einen stärkeren Stein, und darauf muss der Entwurf von Anfang an angelegt sein. Welche Zeichen üblich sind und was sie bedeuten, beschreibt der Ratgeber zu Symbolen auf dem Grabstein.
Ein Relief gehört in den Antrag an die Friedhofsverwaltung. Auf evangelischen Friedhöfen zählt § 40 des Friedhofsgesetzes der EKBO (Stand 22.12.2022) die Symbole zu den verlangten Angaben, auf landeseigenen verlangt § 29 der Friedhofsordnung (Stand 01.01.2024) einen Entwurf mit Ornamenten und Symbolen. Ob sie einem Entwurf zustimmt, entscheidet die Verwaltung des jeweiligen Friedhofs im Einzelfall. Den Weg dorthin erläutert der Ratgeber zur Grabstein-Genehmigung in Berlin.
Hauswand und Garten
An einer Hauswand ist das Relief die naheliegende Form, als Hauszeichen, Wappen oder Porträt. Die Platte wird mit Ankern aus nichtrostendem Stahl im Mauerwerk gehalten oder in die Wand eingelassen. Obere Kanten lege ich leicht schräg, damit Regenwasser abläuft, und an der Wetterseite halte ich die Formen geschlossener. Wessen Zustimmung eine Tafel am Haus braucht, steht im Ratgeber Gedenktafel und Gedenkstein.
Der Garten ist der Ort der Vollplastik, weil man dort um die Arbeit herumgehen kann. Ein Relief hat seinen Platz, wo eine Mauer den Garten begrenzt, am Ende eines Weges etwa. Für beide Formen entwerfe ich zuerst in Ton; den Ablauf eines Auftrags finden Sie unter Skulpturen und Bildhauerarbeiten. Was eine frei stehende Arbeit an Fundament und Gestein verlangt, lesen Sie im Ratgeber zur Gartenskulptur aus Stein.